Еще один снимок Хедрайка на фоне «Корсара» Bu№ 18005. Череп с костями — обычный мотив в живописи самолетов эскадрильи VF-I7.

«Корсары» ВВС Новой Зеландии

Рабаул считался слишком хорошо защищенным объектом для непосредственной атаки. Разгром японской авиации в воздушных боях над Соломоновыми островами и архипелагом Бисмарка позволил самолетам палубной авиации и авиации корпуса морской пехоты США наносить изматывающие удары по оборонительным сооружениям Рабаула. Последние авиационные подразделения японцев были эвакуированы из региона 20 февраля 1944 г. К американцам присоединились вооруженные «Корсарами» подразделения ВВС Новой Зеландии. Первые новозеландские «Корсары» появились на Бугенвилле 14 мая 1944 г. — первым прибыла 20-я эскадрилья. Летчики этого подразделения уже сражались над Соломонами в 1943-44 г.г., тогда на вооружении эскадрильи состояли истребители Р-40. «Киви» из 20-й эскадрильи записали на свой боевой счет 99 сбитых ими японских самолета, но когда эскадрилья прибыла драться на «Корсарах» японская авиация в воздухе уже практически не появлялась. Новозеландцам так и не представился шанс округлить свой боевой счет хотя бы до 100. Тем не менее, пилоты 20-й эскадрильи, летая на «Корсарах», внесли определенный вклад в ход воздушной кампании над южной частью Тихого океана, сопровождая бомбардировщики, наносили удары по наземным целям. Война для «киви» завершилась только с капитуляцией Японии в августе 1945 г.

В общей сложности 13 подразделений ВВС Новой Зеландии получили в 1944-45 г.г. на вооружение «Корсары» модификаций F4U-1A, F4U-1D и FG-1D. Из 424 поставленных Новой Зеландии самолетов «Корсар» (364 F4U-1A и F4U-1D, 60 FG-1D) не менее 150 было потеряно, однако согласно официальным данным только 17 «Корсаров» «киви» потеряли в боях с противником. Согласно заведенным правилам эскадрилья пребывала на фронте в течение трех месяцев, после чего ее сменяло отдохнувшее в тылу подразделение. Ротации подлежал только личный состав, в то время как самолеты оставались на передовых аэродромах. В ВВС Новой Зеландии «Корсары» модификации FG-1D продержались в течение нескольких лет после окончания второй мировой войны. Последним подразделением, на вооружении которого сохранялись «Корсары», была 14-я эскадрилья, которая входила в состав оккупационных сил союзников в Японии. Эскадрилью отозвали из Японии в октябре 1948 г., почти сразу после возвращения подразделения в Новую Зеландию все «Корсары» безжалостно порезали на куски и сожгли. История истребителей «Корсар» в ВВС Новой Зеландии завершилась.

Британские «Корсары»

Из-за неудовлетворительных качеств специализированных палубных самолетов конструкции фирм Фэйри и Блэкбарн — традиционных поставщиков флота Ее Величества — командованию морской авиации пришлось форсировать разработку авианосных модификаций истребителей RAF. Так в тяжелую пору 1941-42 г.г. появились самолеты «Си Харрикейн» и «Сифайр». Эти истребители значительно превосходили самолеты «Фалмэр» и «Скуа», но их дальность полета и посадочные характеристики по прежнему не устраивали моряков.

К счастью для командования авиации Royal NAVY в конце 1941 г. начались массовые поставки из США настоящих палубных истребителей — самолетов Грумман «Уайлдкэт» (в Великобритании они получили наименование «Мартлет»). «Уайлдкэт» обладал большой дальностью и продолжительностью полета, неплохими посадочными характеристиками, но у него имелся принципиальный для истребителя недостаток — малая максимальная скорость полета, всего 315 миль/ч. Не успели «Мартлеты» поступить на вооружение британского флота, как командование Fleet Air Arm стало искать ему за океаном замену.

37. Истребитель F4U-1 «белый 10» «GUS'S GOPHER» 1-го лейтенанта Уильбура Дж. Томаса, эскадрилья VMF-213, Гуадалканал, июль 1943 г.

Отметки о победах, изображенные на борту фюзеляжа, отражают успехи Томаса в период его второй «командировки» — семь подтвержденных побед и одна вероятная. Первые четыре «Зеро» летчик сбил в бою 30 июня 1943 г. 15 июля Томас сбил над Велла-Лавелла два «Зеро» и один «Бетти». Томас стал одним из самых удачливых летчиков-истребителей авиации корпуса морской пехоты США -18,5 подтвержденных побед, 3,333 вероятных и три поврежденных самолета противника. Большинство своих побед он одержал в 1943 г. над водами Юго-Западной части Тихого океана. В феврале 1945 г., действуя с борта авианосца «Эссекс», ас сбил два «Зеро», повредил два «Оскара» и записал на свой счет 0,333 вероятные победы.

38. Истребитель F4U-1 «белый 10» «GUS'S GOPHER» 1-го лейтенанта Уильбура Дж. Томаса, эскадрилья VMF-213, Гуадалканал, июль 1943 г.

На рисунке изображен левый борт истребителя Томаса. Почти все самолеты эскадрильи VMF-213 имели индивидуальные эмблемы и наименования. Тактические номера наносились белой краской на борта фюзеляжей перед опознавательными знаками.

39. Истребитель F4U-1 «белый 20» 1-го лейтенанта Фон Р. Гарисона, эскадрилья VMF-213, Гуадалканал, июль 1943 г.

Гарисон не стал асом, однако в воздушном бою 30 июня 1943 г. он сбил два «Зеро». Летчик погиб в воздушном бою 17 июля 1943 г. На капоте двигателя самолета Гарисона красовался мастерски нарисованный орел.

40. Истребитель F4U-1 «белый 125» Bu№ 02487 2-го лейтенанта Дональда Л. Бэл-ча, эскадрилья VMF-22I, Гуадалканал, июль 1943 г.

На изображенном здесь самолете 2-й лейтенант Бэлч сбил истребитель «Зеро» в районе Рендовы. Над Соломонами лет чик одержал в воздушным боях две по беды. Свой победный счет до пяти сбитых пилот довел в 1945 г., действуя с палубы авианосца «Эссекс».

41. Истребитель F4U-1 «белый 590л Bu№ 17590 кэптена Артура Р. Конэнта, эскадрилья VMF-215, Баракома/Торокина, январь 1944 г.

Сопровождая на изображенном на рисунке истребителе бомбардировщики налете на Рабаул 14 января 1943 Клнэнт сбил «Зеро». За летчиками эскадрильи VMF-215 постоянные самолеты не закреплялись. Крайне редко летчик выполнял задания дважды на одном и том же самолете… Конэнт 25 августа 1944 г. на «Корсаре» Bu№ 02371 сбил два «Тони» достоверно и два — вероятно. Один «Зеро» он сбил 1 сентября, еще один — 30января (на F4U-1 Bu№ 17833), очередной «Зеро» пал его жертвой 18 января на F4U-1 Bu№ 17833 (на F4U-1 Bu№ 17735). К опознавательному знаку на борту фюзеляжа самолета в кустарном порядке пририсованы «уши».

42. Истребитель F4U-1 «белый 735» Bu№ 17735 кэптена Артура Р. Конэнта, эскадрилья VMF-215, Баракома/Торокина, январь 1944 г

Конэнт сбил «Зеро» сопровождая бомбардировщики на истребителе F4U-1 с тактическим номером «735» белого цвета в налете на Рабаул 18 января 1944 г. Истребитель был окрашен по «контр-теневой» схеме — поверхности, которые чаще всего отражают свет — темные, которые обычно находятся в тени — светлые. Верхние поверхности самолета покрашены краской цвета Sea Blue (морской голубой), стабилизатор и борта фюзеляжа — в «промежуточный голубой», низ — белый. В полевых условиях к опознавательным знакам пририсованы белые <уши». Подобная схема окраски морских истребителей введена 5 января 1943 г.